JHForge crea la propria fortuna con strumenti unici per il ferro di cavallo e coltelli Damasco

Apr 07, 2023

NORTH RUPERT — L'ufficio, il laboratorio di progettazione, l'officina meccanica e la linea di produzione di JHForge si trovano in un'ex falegnameria a pochi passi dalla casa del proprietario, al 2438 Route 30. È qui che i coltelli e gli strumenti specializzati vengono costruiti dal fondatore dell'azienda e unico dipendente.

"Dico alla gente che passo da un mucchio di legname e un mucchio di acciaio, a questo", ha detto Jim Hurlburt, in piedi dietro un banco da lavoro su cui erano seduti diversi coltelli, mannaie e strumenti da maniscalco in varie fasi di assemblaggio. Era la metà di un recente sabato pomeriggio e l'abbaiare dei tre cani di Hurlburt lo aveva avvisato che un giornalista era all'interno del negozio di JHForge.

Il coltello da maniscalco, che presenta un manico ricurvo in legno e un pezzo ricurvo di acciaio che termina con un labbro corto a forma di L, è lo strumento su cui il proprietario ha lanciato l'azienda nel 2004.

Hurlburt, 60 anni, viveva a Stowe e lavorava come maniscalco, custode degli zoccoli equini. Aveva sviluppato uno strumento specializzato da utilizzare per ferrare i cavalli e iniziò a fabbricarli e venderli come attività secondaria. Iniziò anche a realizzare coltelli da utilizzare in cucina o durante la caccia. Mentre il suo lavoro secondario cominciava a occupare sempre più le sue giornate lavorative, Hurlburt si interrogava sulle possibilità di un cambiamento di carriera.

"Dopo un paio di interventi chirurgici alla schiena, ho deciso che dopo 35 anni trascorsi a ferrare i cavalli, era giunto il momento di continuare con questo", ha detto.

Dal 2017 al 2019, l'azienda aveva sede a Southern Pines, Carolina del Nord. Hurlburt si era trasferito a sud alla ricerca di inverni più tollerabili. Ma il proprietario ha detto che è tornato nel Vermont per essere più vicino alla sua famiglia e perché la gente del posto sembrava apprezzare di più la sua merce.

"In questa zona la gente ama l'artigianato", ha spiegato Hurlburt. Originario del Connecticut, ha detto di aver scelto North Rupert invece di Stowe, quindi la sua base operativa sarebbe più conveniente per i viaggi tra il suo stato di nascita e il suo stato d'origine di lunga data.

La Route 30 può essere una strada trafficata e un cartello indica che la casa bianca e il fienile rosso del garage al numero 2438 sono il luogo in cui i passanti possono acquistare coltelli personalizzati e lame tenere da affilare. Secondo il titolare, il lavoro di affilatura, effettuato sulle stesse macchine utilizzate per la rifinitura dei coltelli nuovi, rappresenta una parte molto piccola dell'attività.

Hurlburt vende al dettaglio alcuni nuovi hardware nel suo negozio, ma ha affermato che la maggior parte della sua attività è costituita dalla vendita diretta online (JHForge.com) e attraverso una rete di oltre una dozzina di rivenditori JHForge negli Stati Uniti, Canada, Australia e Regno Unito "Io ho appena spedito uno strumento a qualcuno in Belgio," ha detto Hurlburt.

I prezzi vanno da 90 dollari per un coltello da maniscalco, fino a 400 dollari per un coltello da tasca realizzato in acciaio di Damasco. Perfettamente funzionante, il coltellino presenta elaborati disegni sulla lama.

"La Damasco utilizza due acciai: uno ad alto contenuto di nichel e carbonio, e uno ad alto contenuto di carbonio", ha detto Hurlburt. "Lo incido con l'acido per ottenere la definizione. L'acido consumerà l'acciaio ad alto tenore di carbonio e lascerà il nichel."

Gli affari, ha detto, vanno a gonfie vele, perché i suoi clienti sono disposti a pagare un extra per gli articoli che produce qui, a un ritmo lento ma costante.

"Vogliono un coltello fatto a mano", ha detto Hurlburt, "perché sanno che la roba prodotta sulla catena di montaggio è spazzatura".

La sala macchine, di fronte ai banchi da lavoro di assemblaggio, contiene vari strumenti, tra cui un tornio, una forgia, un martello pneumatico, una pressa idraulica e persino un'incudine. Ma la stanza è dominata dalla grande fresatrice a controllo numerico computerizzato TRAK DPM2 della Southwestern Industries, o CNC.

"Questo si è ripagato dieci volte tanto", ha detto Hurlburt della macchina alta, acquistata nuova, sulla quale può lavorare i metalli in numerosi modi.

Per le dimensioni dei coltelli standard, JHForge invia pezzi grezzi di acciaio a un subappaltatore, in modo che possano essere rifiniti su una taglierina a getto d'acqua. Hurlburt utilizza la fresatrice per sviluppare prototipi e per piccole serie di produzione.

"Un ragazzo è entrato, ha visto uno dei coltelli da caccia e ha detto che gli piaceva lo stile e il manico, ma voleva che la lama fosse lunga 8 pollici", ha detto Hurlburt, prendendo un coltello con una lama più lunga. "Quindi ne ho realizzati due sulla macchina CNC e ne ho tenuto uno."