Molti americani affrontano una “crisi della fame” mentre aumenta l’insicurezza alimentare

Jul 10, 2023

By Aimee Picchi

31 maggio 2023 / 8:14 / MoneyWatch

I sostenitori della lotta alla fame affermano che gli Stati Uniti si trovano ad affrontare un aumento “senza precedenti” dell’insicurezza alimentare in un contesto di inflazione persistentemente elevata nei reparti dei generi alimentari e di tagli al programma di buoni pasto all’inizio di quest’anno.

L’aumento dell’insicurezza alimentare – ovvero la mancanza di cibo a sufficienza per vivere una vita sana e attiva – avviene quando la nazione ha posto fine all’emergenza pandemica e l’economia, sotto molti aspetti, continua ad essere forte. Il tasso di disoccupazione è vicino al minimo degli ultimi 50 anni, mentre i salari sono in aumento per molti lavoratori.

Ma queste cifre nascondono una dura realtà che colpisce una quota crescente di famiglie statunitensi, dalle famiglie giovani agli americani più anziani. Sebbene i posti di lavoro abbondano, molti dipendenti non guadagnano abbastanza per coprire l’aumento del costo della vita, spingendo alcuni a fare compromessi come saltare i pasti.

E i tagli al programma di buoni pasto all’inizio di quest’anno hanno ridotto i benefici in un momento in cui i generi alimentari sono più costosi del 20% rispetto a due anni fa. Ciò ha fatto sì che l’insicurezza alimentare salisse a “livelli senza precedenti” a maggio tra i destinatari dei buoni pasto, secondo un nuovo sondaggio di Propel, che crea un’app per consentire ai beneficiari di controllare i saldi per il Programma di assistenza nutrizionale supplementare, o SNAP, (precedentemente noto come buoni pasto).

Circa il 44% degli intervistati ha riferito di aver saltato i pasti nell’ultimo mese, un aumento del 7% e un livello record, ha osservato Propel. Questi risultati sono stati ripresi in un nuovo studio della Greater Boston Food Bank, che ha scoperto che alcune famiglie locali stanno facendo scelte disperate, come annacquare il latte artificiale o altri alimenti.

"Quando vedo una famiglia su tre con bambini che riferisce che i propri figli erano affamati o che avevano saltato un pasto, ciò non dovrebbe accadere", ha detto a CBS MoneyWatch Catherine D'Amato, amministratore delegato della Greater Boston Food Bank. "Ciò dimostra che la crisi alimentare persiste in Massachusetts."

D'Amato ha affermato che gli attuali tassi di insicurezza alimentare sono i più alti che abbia mai visto nella sua carriera. Lo studio del suo gruppo, pubblicato martedì, ha rilevato che il 33% delle famiglie del Massachusetts soffriva di insicurezza alimentare nel 2022, mentre il 36% di quelle con bambini non aveva abbastanza cibo l’anno scorso.

La ricerca concorda con i risultati del censimento statunitense, che per tre anni ha chiesto alle famiglie informazioni sul loro consumo alimentare. Il numero di americani che affermano che a volte non hanno abbastanza da mangiare è aumentato del 23%: da 15,8 milioni prima della pandemia a 19,2 milioni nel sondaggio più recente, condotto tra fine aprile e inizio maggio.

L’aumento dell’insicurezza alimentare arriva mentre l’accordo sul tetto del debito, siglato tra la Casa Bianca e i legislatori repubblicani, aggiungerebbe più requisiti di lavoro a SNAP. Ciò potrebbe creare maggiori difficoltà per un numero maggiore di americani in difficoltà, ha previsto D’Amato.

"I tagli SNAP e le esigenze di lavoro saranno davvero dannosi", ha aggiunto. "Non sappiamo fino a che punto finché non vedremo gli accordi finali sul tetto del debito e come verrà implementato."

SNAP comprende già i requisiti lavorativi per le persone a basso reddito di età compresa tra 18 e 49 anni, normodotate e senza persone a carico. Secondo l’accordo, il limite di età verrebbe portato a 54 anni, il che potrebbe danneggiare i lavoratori più anziani senza un reddito stabile e metterli potenzialmente a rischio di perdere gli aiuti alimentari, hanno detto gli esperti.

Tuttavia, l’accordo eliminerebbe temporaneamente i requisiti di lavoro SNAP per i veterani e coloro che sono senzatetto, indipendentemente dall’età. Tali eccezioni, così come il limite di età più elevato per i requisiti lavorativi, scadranno nel 2030.

Secondo il Wall Street Journal, circa 700.000 persone di età compresa tra 50 e 54 anni sarebbero interessate dalle nuove esigenze lavorative. Ma eliminando i requisiti di lavoro per i veterani e i senzatetto, circa 78.000 persone otterrebbero benefici ogni mese, ha affermato il Congressional Budget Office in un rapporto di martedì.

Insieme, le modifiche allo SNAP aumenterebbero la spesa pubblica di 2,1 miliardi di dollari nel prossimo decennio, secondo le stime del CBO.