Il servizio postale degli Stati Uniti onora il leader dei diritti civili, il capo della tribù Ponca Standing Bear, con un francobollo

Jun 19, 2023

Un capo della tribù Ponca, la cui storica causa nel 1879 stabilì che un nativo americano è una persona soggetta alla legge, è stato onorato venerdì con l'inaugurazione di un francobollo del servizio postale degli Stati Uniti che raffigura il suo ritratto.

Il rilascio del timbro di Chief Standing Bear arriva 146 anni dopo che l'esercito costrinse lui e circa altri 700 membri della tribù Ponca a lasciare la loro terra natale nel nord-est del Nebraska e camminare per 600 miglia (965 chilometri) fino al territorio indiano dell'Oklahoma. Chief Standing Bear fu arrestato e imprigionato a Fort Omaha quando lui e altri tentarono di tornare. Ciò lo spinse a intentare una causa che portò a una sentenza del 1879 che ordinava il suo rilascio e stabiliva che un nativo americano è una persona con diritto alla vita, alla libertà e alla ricerca della felicità.

"Per così tanto tempo la gente non conosceva la sua storia o quella dei Ponca, la nostra stessa scia di lacrime", ha detto Candace Schmidt, presidente della tribù Ponca del Nebraska. "Siamo finalmente in grado di raccontare la sua storia di perseveranza e di come noi, come tribù, siamo resilienti".

Judi M. gaiashkibos, direttrice esecutiva della Commissione del Nebraska per gli affari indiani, ha definito l'emissione di un francobollo Chief Standing Bear una pietra miliare che spera "provochi conversazioni necessarie su razza, sovranità e uguaglianza negli Stati Uniti".

"È notevole che la storia di Chief Standing Bear, leader dei diritti civili dei nativi americani del Nebraska, sia progredita da un uomo nativo considerato una non persona dal governo degli Stati Uniti nel 1879, fino ad oggi, riconosciuto dal servizio postale con un francobollo in suo onore. come un'icona americana", ha detto Gaiashkibos.

Il servizio postale, che ha emesso il francobollo durante una cerimonia venerdì a Lincoln, nel Nebraska, ha stampato 18 milioni di francobolli. Il francobollo presenta un ritratto di Chief Standing Bear realizzato dall'illustratore Thomas Blackshear II, basato su una fotografia in bianco e nero scattata nel 1877, ha affermato il servizio postale.

Più di 100 membri della tribù Ponca morirono durante o subito dopo il viaggio forzato in Oklahoma, compreso l'unico figlio di Chief Standing Bear. Era il desiderio che suo figlio fosse sepolto nella loro terra natale, nella valle del fiume Niobrara, nel Nebraska, che ha portato al ritorno di Chief Standing Bear e di altri 29 e al loro successivo arresto.

Secondo il National Park Service, due avvocati di Omaha hanno rappresentato Chief Standing Bear in un processo di due giorni davanti al giudice Elmer S. Dundy presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti di Omaha. Il governo ha presentato ricorso contro la sentenza di Dundy secondo cui Chief Standing Bear e altri membri arrestati della sua tribù erano "persone", ma la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di esaminare il caso.

I membri della Ponca furono liberati e tornarono alla loro vecchia riserva lungo il fiume Niobrara, dove Capo Orso Permanente morì nel 1908.

Un'indagine del Congresso in seguito stabilì che il governo aveva erroneamente ceduto la patria dei Ponca e rimosso la tribù, portando nel 1881 a una legislazione del Congresso che concedeva un certo risarcimento ai membri della tribù. Nel 1924, una questione sorta nel processo del 1879 fu risolta quando il Congresso approvò una legge che conferiva la cittadinanza a tutti i nativi americani nati negli Stati Uniti.

Il governo federale ha eliminato la tribù Ponca del Nebraska nel 1966, ma la tribù ha riacquistato il riconoscimento federale nel 1990. Schmidt ha affermato che la Ponca conta ora circa 5.500 membri, gestisce tre cliniche sanitarie e offre numerosi servizi ai membri.

"Stiamo andando davvero bene", ha detto.

C'è una tribù Ponca separata in Oklahoma.

Anton G. Hajjar, vicepresidente del consiglio dei governatori del servizio postale, ha affermato che l'ufficio postale emette francobolli che onorano l'eredità dei grandi americani sin dal 1800. Nell'emettere il timbro di Chief Standing Bear, Hajjar ha osservato: "Il nostro paese ha impiegato troppo tempo per riconoscere l'umanità in molti dei suoi popoli, compresi gli indiani d'America che hanno vissuto in queste terre per migliaia di anni".

Il servizio postale ha precedentemente emesso francobolli in onore dei nativi americani tra cui Pocahontas, Chief Joseph, Sequoyah, Red Cloud, Sitting Bull e Jim Thorpe.