"Mi piace lo shock": Martin McDonagh spiega perché scegliere Lily Allen in The Pillowman lo rende ancora più elettrizzante

Jun 12, 2023

La sua opera teatrale del 2003 sulla tortura dei bambini e la libertà di parola è diventata un fenomeno globale. Ma offenderà il pubblico di oggi? Lo sceneggiatore-regista spiega perché non cambierà nulla

L'Iraq era appena stato invaso e MySpace era appena stato lanciato, inaugurando una nuova era di horror con collegamenti ipertestuali. Questo era il mondo nel 2003, quando la pièce di Martin McDonagh The Pillowman è stata presentata per la prima volta al National Theatre di Londra. È una favola inquietante di due fratelli interrogati in uno stato totalitario per la tortura e l'omicidio di bambini. Uno dei fratelli è uno scrittore e gli omicidi sono omicidi imitativi ispirati alle sue storie.

L'accoglienza critica è stata inizialmente scettica. McDonagh aveva poco più di trent'anni ed era sulle montagne russe, autore di cinque drammi irlandesi accolti con entusiasmo. The Pillowman è stato una svolta. "Avevo la sensazione che, beh, questa fosse un'opera ancora migliore. Per me era una cosa ricevere quelle recensioni schiaccianti", dice. "Era la prima volta che c'era una tale disparità tra loro e ciò che pensavo avessimo ottenuto."

La sua fede è stata premiata con il premio Olivier come miglior opera nuova dell'anno e, quando è stato trasferito a Broadway nel 2005, The Pillowman è stato acclamato come un classico moderno. È durato sei mesi e, con il suo duplice tema della tortura senza accusa e della contagiosità delle idee pericolose, da allora ha acquisito maggiore potenza. Ma sebbene sia stato rappresentato in tutto il mondo, solo ora sta ottenendo il suo primo revival a Londra, in una produzione del West End con Lily Allen nel ruolo della scrittrice imprigionata, originariamente interpretata da David Tennant.

Le prove sono finite per pranzo quando incontro McDonagh. La musica ad alto volume risuona dallo studio dove i sei bambini del cast – due per performance – si stanno rilassando. Il loro ruolo è quello di personificare il terrore di essere crocifissi e sepolti vivi dai propri genitori. Mi viene detto che dopo ogni seduta bisogna dare loro il tempo di tornare alla realtà e ricordare che è solo una storia.

La nuova produzione riunisce McDonagh con Matthew Dunster, che ha diretto la prima della sua opera teatrale Hangmen nel 2015. È sostenuta dall'organizzazione per la libertà di parola PEN International, il cui presidente, Burhan Sönmez, ha dichiarato che The Pillowman "riflette sul prezzo pagato per esercitare il diritto che tutti abbiamo alla libertà di espressione”. Questa approvazione piace e sorprende McDonagh. "Non è una difesa facile della libertà di parola, lo sai", dice. "Penso che sia più intrigante e non devi essere d'accordo con l'intera storia. Va bene sentirsi a disagio guardando alcuni aspetti dello spettacolo."

McDonagh è meglio conosciuto oggi come sceneggiatore e regista di film, tra cui In Bruges, Three Billboards Outside Ebbing, Missouri e, più recentemente, The Banshees of Inisherin. In passato è stato molto eloquente riguardo al teatro, dicendo che preferisce di gran lunga il cinema. Ma ai tempi era chiacchierone su un sacco di cose, incluso - in un celebre incidente durante i premi teatrali dell'Evening Standard - dire a Sean Connery di "andare a quel paese" quando l'attore di James Bond lo rimproverò per essersi rifiutato di brindare alla Regina.

In questi giorni, è più probabile che colpisca i tabloid venendo visto in giro con la sua compagna, la creatrice di Fleabag Phoebe Waller-Bridge. Chiedigli di questa relazione o delle sue provocazioni giovanili e lui inizia a dimenarsi per l'imbarazzo. Parte della sua iniziale insolenza, ammette, era una miscela tossica di timidezza e alcol, che cerca di evitare in questi giorni. "Ma molto di quello che ho detto era, sai, vero. Sapevo anche che avrebbe venduto i biglietti."

Gli è capitato di avere uno spettacolo in apertura poco dopo l'incontro con Connery. "Sapevo che lo spettacolo avrebbe attirato una persona come me: più un appassionato di cinema che di teatro. Ma riguardava anche la scrittura, la messa in scena. Volevo mettere in scena cose che fossero il più cinematografiche possibile, dove le cose accadevano non pensavo potesse succedere in teatro." Ad esempio? "Scontri a fuoco, una mano bruciata, un gatto che esplode", dice. "Potresti fare quelle cose in un modo che sembrasse reale e pericoloso, pur essendo in realtà completamente sicuro? Non era un impulso naturale per molti cineasti."