Accelerare a fondo

Jun 14, 2023

Melanie Lang, consulente, comunità tecnica di produzione additiva per le PMI, cofondatrice e CEO di FormAlloy Technologies Inc.

Melanie Lang non ha mai programmato di vivere a San Diego. Originaria dell'Illinois, lei e suo marito si sono trasferiti nel Golden State dopo aver accettato un nuovo incarico di lavoro presso Lockheed Martin. Questo è successo 13 anni fa e, anche se a volte potrebbe lamentarsi dell'alto costo della vita della costa occidentale, le spiagge, le montagne e il clima invidiabile della zona la trattengono lì. Così fa il suo lavoro.

Lang è co-fondatore e amministratore delegato del produttore di stampanti 3D in metallo FormAlloy Technologies Inc. di Spring Valley, California. Dal 2016, l'azienda ha progettato e costruito apparecchiature DED (Directed Energy Deposition) che vantano cinque assi di movimento, chiusi -sistemi di controllo del circuito, laser a più lunghezze d'onda e alimentatori di polvere in grado di depositare fino a 16 leghe diverse nella stessa costruzione o anche all'interno dello stesso strato. Tali capacità aprono la porta a parti stampate in 3D con strutture sfumate o multimetalliche che altrimenti sarebbero impossibili da creare.

Come nel caso in cui era diventata un'ex abitante del Midwest, la sua decisione di entrare in affari con Jeff Riemann, direttore tecnico, è stata un caso di trasformazione delle palle curve della vita in fuoricampo. "Se includi la mia prima posizione presso Boeing, lavoravo nel settore aerospaziale e della difesa da circa 10 anni quando ho iniziato a esplorare la produzione additiva come hobby", ha affermato Lang. "Tutte queste fiere e spazi dedicati ai maker hanno iniziato ad apparire in California e in tutto il paese, e ho pensato che fosse una tecnologia davvero interessante. Così ho comprato un kit per stampante 3D, l'ho portato a casa e ho iniziato a creare piccoli oggetti polimerici per divertimento."

Era il 2010 e non passò molto tempo prima che il suo nuovo passatempo prendesse una svolta più seria. Le sue esperienze in Boeing e poi in Lockheed Martin le hanno insegnato che le sfide della catena di fornitura erano comuni in questi settori: come ha detto lei, "Non puoi semplicemente andare al negozio di ferramenta o all'officina locale per i pezzi di ricambio". Questa affermazione è particolarmente vera per le navi marittime e gli schieramenti in avanti, dove l’incapacità di prevedere i guasti alle apparecchiature e di pianificare i ricambi può mettere il personale militare in gravi condizioni.

Grazie al lavoro svolto a casa, Lang si rese presto conto che la produzione additiva (AM) poteva contribuire ad alleviare questo rischio, in particolare se le parti potevano essere stampate in metallo. "Le nostre forze armate hanno alcuni sistemi estremamente sofisticati, ma alla fine, i membri del servizio spesso non dipendono altro che stupidi pezzi di metallo per mantenere tali sistemi in funzione", ha spiegato. "E in tempo di guerra, la loro stessa vita potrebbe dipendere dalla capacità di produrre o riparare parti sul campo."

Dovrebbe saperlo. Sebbene Lang non sia mai stata nell'esercito, dal 2016 è vicepresidente degli affari legislativi per la Navy League San Diego, un'organizzazione con la missione di "dare ai civili, ai veterani e ai membri del servizio attivo l'opportunità di servire coloro che servono altri."

Come ogni produttore di stampanti 3D, Lang attende con ansia il giorno in cui la sua attrezzatura risiederà su navi marittime, ma il suo coinvolgimento con la Navy League è molto più altruistico. Ha detto che il suo unico interesse è sostenere i servizi marittimi, che si tratti della Marina degli Stati Uniti, del Corpo dei Marines, della Guardia costiera o dei Marines mercantili. Ad esempio, se un marinaio o il coniuge hanno un bambino, la Navy League donerà articoli come seggiolini per auto e altri elementi essenziali.

"Quando conosci alcuni membri del servizio, ascolti le loro storie e senti parlare dei sacrifici che fanno stando lontani dai loro cari, c'è un posto speciale nel mio cuore per tutti loro", ha detto. "Per questo motivo, il mio obiettivo è far sentire la loro voce in termini di finanziamento di una serie di programmi e garantire che le persone che prestano servizio siano ben assistite, insieme alle loro famiglie".

La Navy League non è che una delle tante esperienze di volontariato di Lang, e per qualcuno che ha trascorso innumerevoli ore negli ultimi sei anni avviando un'attività di avvio di successo, è allo stesso tempo sorprendente e ammirevole che riesca ancora a trovare così tanto tempo per gli altri.